La sécurité au Costa Rica

Un pays qui respire, et pourquoi

Je ne vais pas vous refaire l'histoire du pays, ce n'est pas mon rayon. Mais il y a une chose qu'on ressent vite en tant que voyageuse : le Costa Rica est un îlot de calme dans une région qui a connu bien des soubresauts. Pas d'armée depuis presque quatre-vingts ans, une démocratie qui tient debout, une classe moyenne visible, des écoles partout. Les ticos sont fiers de tout ça et ils le disent volontiers, souvent avec un sourire un peu malicieux.

Concrètement, pour nous, ça change l'ambiance. On croise des familles qui pique-niquent au bord des routes le dimanche, des grands-mères qui vendent des mangues au feu rouge, des gamins en uniforme. Rien d'oppressant. J'ai voyagé en bus de nuit, attendu un taxi seule à la tombée du jour, mangé dans des sodas de quartier sans jamais me sentir menacée. Ce climat général, il est réel. C'est le socle sur lequel repose tout le reste. Mais un socle, ça ne dispense pas de regarder où on pose les pieds.

La petite délinquance, ce qui arrive vraiment

Si un pépin doit vous tomber dessus, il y a de fortes chances qu'il ressemble à ça : un vol à l'arraché, un sac fouillé, un portable qui disparaît d'une table de bar. De l'opportunisme, rarement de la violence. Le voleur au Costa Rica joue sur l'inattention, pas sur la confrontation. Il repère le touriste qui pose son sac à dos entre ses pieds sur la plage et va se baigner, celle qui laisse son téléphone sur la serviette, le couple qui étale son appareil photo et son passeport sur la table d'un café.

Ma parade tient en une phrase que je me répète bêtement : ne jamais quitter des yeux ce que je ne veux pas perdre. Sur la plage, je pars avec le strict minimum et j'emporte l'eau dans un sac étanche quand je vais nager. En ville, mon téléphone reste dans une poche fermée, pas dans la main à filmer une devanture. Je garde une photo de mon passeport dans le cloud et je laisse l'original au coffre de l'hôtel dès que je peux. Rien de génial, rien d'anxiogène. Juste ces réflexes qu'on prend et qu'on oublie ensuite parce qu'ils deviennent automatiques.

Un mot sur l'argent : le pays fonctionne beaucoup à la carte, mais les distributeurs se font parfois grignoter par des frais et il vaut mieux ne pas y retirer de grosses sommes d'un coup ni compter ses billets au milieu du trottoir. Je répartis mon liquide à deux ou trois endroits sur moi. Comme ça, si on me prend quelque chose, on ne me prend pas tout. Un vieux réflexe qu'une amie tica m'a soufflé un soir, et que je n'ai jamais lâché depuis.

Autre chose que j'ai apprise à mes dépens : la nuit dans un bus longue distance, on garde son sac important sur les genoux, pas dans la soute et pas au-dessus de sa tête. Les affaires y voyagent moins bien qu'on ne croit. Et quand un inconnu un peu trop serviable insiste pour porter votre valise ou vous indiquer un guichet, un merci ferme et on garde la main sur ses affaires. Ça n'a rien de méchant la plupart du temps, mais l'attention se relâche vite quand on est fatiguée d'un long trajet.

La vitre de voiture, mon vrai souvenir

Celle-là, je l'ai vécue, et elle m'a marquée plus que je ne l'aurais cru. On s'était garées dix minutes devant un mirador, le temps de photographier une baie. Dix minutes. En revenant, la vitre côté passager était en miettes sur le siège et mon petit sac avait disparu, avec l'appareil et un pull auquel je tenais. Personne autour, pas de bruit, rien. Juste ce silence bête et cette envie de pleurer de rage sur soi-même.

Le vol dans les voitures de location est le classique des classiques ici, et les plaques de location se repèrent de loin. Depuis, ma règle est simple et je ne la lâche plus : rien de visible dans l'habitacle, jamais. Pas un sac, pas une veste, pas un chargeur qui traîne. Un coffre vide et ouvert vaut mieux qu'un coffre plein qui donne envie. Sur les parkings de plage ou de cascade, je choisis quand je peux un gardien, même informel, à qui on laisse quelques colones. Et je ne laisse aucun document ni objet de valeur dans la voiture, point. Si vous préparez votre road-trip, jetez un œil à mes conseils de location de voiture au Costa Rica, j'y détaille aussi l'assurance et les pièges des parkings.

La ville et la nuit

San José a mauvaise réputation, et c'est en partie injuste. La capitale n'est pas dangereuse en soi, mais elle demande la même attention que n'importe quelle grande ville. De jour, je me balade sans problème dans le centre, les marchés, les quartiers vivants. La nuit, je fais plus attention aux rues que je prends et je préfère un taxi officiel ou une application plutôt qu'une longue marche dans un secteur désert. Certains quartiers, au sud et à l'ouest du centre, ont une réputation qui n'invite pas à traîner après la tombée du jour, et les ticos eux-mêmes vous le diront sans détour. Si vous passez du temps dans la capitale, mon article sur San José raconte les coins où j'aime flâner et ceux que je contourne.

La règle que je garde en tête, en ville comme sur la route de nuit : moins on montre, mieux on se porte. Le bijou qui brille, le gros reflex autour du cou, la liasse de billets sortie au comptoir, tout ça attire un regard dont on se passerait. Je ne dis pas ça pour faire peur. J'ai passé des soirées adorables dans des bars de San José et de Puerto Viejo. Juste, la nuit, je range l'insouciance de la plage et je remets un peu de vigilance de citadine.

Les risques qu'on ne voit pas venir

Voilà ce dont on parle trop peu et qui, statistiquement, gâche plus de voyages que les voleurs. La nature costaricienne est magnifique et elle ne pardonne pas grand-chose à l'imprudence. Le premier piège, c'est la mer. Le Pacifique est superbe et traître, avec des courants d'arrachement qui vous emmènent au large sans prévenir. J'ai connu ça à Playa Hermosa, l'eau qui monte à peine à la taille et qui pourtant tire, tire, tire vers le fond. On panique, on nage contre le courant, on s'épuise. La bonne réaction, on me l'a apprise là-bas : ne pas lutter de face, se laisser porter en nageant sur le côté, parallèle à la plage, jusqu'à sortir du couloir. Toutes les plages ne sont pas surveillées, loin de là. Renseignez-vous avant de vous jeter à l'eau, surtout si vous débutez le surf, où l'on se laisse vite griser sans voir le danger monter.

Le soleil, ensuite. On est à quelques degrés de l'équateur et il tape fort même sous les nuages. Je me suis brûlée bêtement lors d'une matinée grise, persuadée que le ciel couvert me protégeait. Crème, chapeau, eau en continu, et on lève le pied aux heures de plomb. La déshydratation vous tombe dessus sans crier gare, surtout en randonnée dans l'humidité des parcs.

Les routes méritent un paragraphe à elles seules. Nids-de-poule surprise, ponts à voie unique où l'on passe chacun son tour, pluies tropicales qui transforment une piste en patinoire de boue en quelques minutes, animaux qui traversent. Je ne conduis jamais de nuit si je peux l'éviter, l'éclairage est rare et une vache noire sur une route noire, ça ne se voit pas. Il y a aussi la faune, qu'on adore mais qu'on respecte : on ne caresse pas un raton laveur qui fouille votre sac, on secoue ses chaussures le matin, on regarde où on met les mains dans la végétation. Rien de tout ça n'est dramatique, ce sont juste des réflexes de bon sens qu'on prend en quelques jours.

Risques et parades, en un coup d'oeil

J'ai fini par me faire une petite liste mentale, situation par situation. La voici mise au propre. Rien de savant, juste ce qui m'a servi et ce que je répète aux amis qui partent.

Partir serein, sans se raconter d'histoires

Alors, on y va ou pas ? On y va, évidemment. Je n'ai jamais hésité à repartir, et je pars encore parfois seule sans que ça me pèse. Le Costa Rica reste l'une des destinations où je me sens le plus tranquille sur ce continent. La clé, c'est de ne pas confondre tranquillité et naïveté. On garde les yeux ouverts sans passer ses vacances sur le qui-vive.

Quelques réflexes en vrac que j'emporte à chaque fois : une copie numérique de mes papiers, le numéro de mon assurance à portée de main, un peu de liquide réparti sur moi, et l'adresse de mon logement notée quelque part au cas où mon téléphone lâche. Pour le volet santé, je ne joue pas à la médecin de comptoir, je renvoie toujours vers mon article sur les vaccins au Costa Rica et surtout vers un professionnel avant le départ, c'est lui qui sait. Si vous partez avec des enfants, la vigilance change un peu de forme et j'en parle dans mon guide du Costa Rica en famille, notamment pour la mer et le soleil.

Un dernier point que je ne peux pas trancher à votre place : les recommandations officielles. Chaque pays met à jour ses conseils aux voyageurs, avec des nuances par région et selon l'actualité. Avant de boucler mon sac, je vais toujours lire ceux de mon propre pays, parce qu'ils sont pensés pour ma nationalité et tenus à jour. Je vous invite à faire pareil de votre côté plutôt que de me croire sur parole. Le reste, franchement, c'est du bon sens tropical. On range son téléphone, on vide sa voiture, on respecte la mer, et on savoure. Pura vida, ce n'est pas qu'une formule pour cartes postales, c'est une façon de voyager l'esprit léger une fois qu'on a fait le petit nécessaire.